作者：西安财经大学文学院副教授 宋宁刚
关于读书，中国古人有很多说法，目标高远的有“读书明理”，注重实际功用的有“书中自有黄金屋、书中自有颜如玉”等等。在前现代的中国，读书是一件难得、甚至奢侈的事情，并不是谁都有机会、有条件、有能力读。别的不说，仅就读书先需识字这一条，就挡住了很多人。
进入现代社会以后，随着教育的普及，读书的门槛似乎没有了。如今，一切都网络化了，为求知和获得信息的读书，似乎都有了更便捷的可替代方式。搜索引擎几乎可以帮我们解决一切咨询类的问题。在这样的情形下，今天我们还需要读书吗？换言之，今天，我们读书的更深理由是什么？笔者想，至少有以下几点。
第一，为了内心的宁静。如今，生活和工作所需要的知识、信息，固然可以从网络上获得。然而，随着海量的信息每天如海水汹涌而来，在琐碎和浅层次的阅读中，我们也就难得再有一份内心的宁静。就此而言，读书更像是一种自我修行，让我们内心重获宁静和澄清，而不是人浮于事，躁动不安。虽然这份安宁，我们也可通过其他如瑜伽、静坐等方式获得，但读书无疑是最为方便、简易，也最易为人们接受和实行的一种。
说起读书，很多学院中人都会津津乐道于二战时，记者从被轰炸后的伦敦抓拍到的一张照片。照片上，一个中年男子站在轰炸过后房顶已然坍塌的一片瓦砾和废墟上，面对壁立的书架，浏览书籍。这张照片之所以感人，在于它显示了书籍对人的强大的吸引力——堪称伟力。它向我们昭示，书所能给予人的那份宁静与淡定。即便在战火纷飞、性命堪忧之时，也可以短暂地忘我，不仅不被外在的不堪和难以承受之重所压倒，而且有可能将自身融入更广大的世界。
第二，为了社会的和谐。现代社会是一个人们空前拥有闲暇，又空前忙碌的社会。这听上去似乎有些矛盾，却正好凸显了现代社会的复杂与问题。由于家用电器、工业流水线乃至今天智能机器人的不断被发明和制造出来，人类从各种机械性和消耗性的劳动中被解放出来，省出了许多空闲和精力。然而，人类似乎并没有因此变得轻松。尤其是身处城市的人们，享用现代技术带来的各种便捷应该说是最多的，然而，却空前的忙碌，甚至焦灼。为什么呢？因为现代社会使得人的社会交往空前地繁多，社会关系空前复杂，需要社交去处理的事务空前增多。这对人的精力和耐心都是巨大的考验，也提出了更高的要求。
现代社会不同于以往社会的一个重大区别就在于，各种场合公开的谈话、商讨以解决事情的几率空前提高。人与人需要更多地打交道、交流、讨论、协商，人的素质和修养就显得尤为重要。只有具备较高的修养与素质，才能在待人接物、处理事情时多一份从容与平和理智与得体，才会在与人交往时更多显得更为友好、更具善意，而不是揣测、提防，疑虑重重。这些素质，也可藉由读书获得。
笔者的父亲是一个年届六旬、读书不多也不大爱读书的人。他曾问笔者，看你整天读书，读书有什么用啊？笔者回答说：撇开读书是我工作的一部分不谈，仅就读书对于家庭的作用来说，它也可以让家里少一些闹腾、多一些宁静，少一些矛盾、多一些安定与和谐。大到整个社会也一样。如果社会中多一些爱读书的人，人与人之间的计较与摩擦，也会少一些——因为它们的心思多不在现实生活中的计较，而在文字所打开的另一个世界。我甚至想，如果多一些爱读书的人，恐怕我们社会中的犯罪率都会降低几分。
第三，为了生活的品质。改革开放四十年，国人的生活发生了翻天覆地的变化。其中，人们谈论最多、也最有切身感受的，是物质生活的巨大改善。总体来看，我们的物质生活水平已经达到了较高的水平，衣食住行等基本生活需求的选择性和丰富性都空前地提高。但是人们生活的幸福感、获得感，并没有像餐桌上的饭菜一样，丰富、满足到有所剩余的地步。生活品质的提高，除了物质，除了吃穿住行，很大程度上有赖于精神的自我丰足。
通过读书，我们会获得更高、更为开阔的眼界，获得更为豁达的见解；从获得更有包容的思想，最终转向从思想、意识上更为包容，更有理解力，才是生活品质的真正提高。
第四，为了生命的创造。读书不一定要有什么目的，仅仅为消遣，打发一段午后的时光，也是很美好的事。当然，读书也不排斥目的。消遣，也可以是读书目的之一。实际上，哪怕作为消遣的读书，其本身也是一种传承——对人类文明和文化成果的一种了解与传承。传承与发扬总是联系在一起的，甚至传承本身也是一种发扬。真正的传承不可能抱残守缺，而一定会有所创造。虽然读书不必然为创造，但创造却是读书的题中之义，无论它在多大程度上被隐含在阅读的背后。今天，排除阅读的创造几乎是不可想象的。阅读对人的想象力和创造力的激发，对人的思维的开拓，是被无数代人证明了的。
几乎没有一个天才不谈到阅读对他们的作用。对于普通人，就更是如此。哪怕这创造是微末的。
根据以上，为了内心的宁静、社会的和谐、生活的品质、生命的创造的阅读，其实可以归结为一点，即：读书最大的理由，是为了我们美好的现在和更加美好的未来。
